이 기사를 쓴 스탠퍼드대학교의 엠마 세팔라(Emma Seppala)박사는 10년 이상 연구와 강의를 진행하며 얻은 결과와 수많은 관련 연구논문과 기사를 검토해서 명상의 효과를 다음과 같이 20가지로 정리해두었다.
● 건강 증진
1. 면역력을 높인다.
2. 통증을 완화한다.
3. 세포 수준에서부터 염증을 완화한다.
● 행복감 증가
4. 긍정적 감정이 증가한다.
5. 우울증을 완화한다.
6. 불안감이 줄어든다.
7. 스트레스가 줄어든다.
● 사회생활능력 증대
명상을 고독한 활동이라고 생각했는가? (많은 사람이 모인 집단에서 명상 수행을 하지 않는 한,) 그럴 수도 있다. 하지만 명상은 실제로 다른 사람과 연결된다는 의식을 더 강화한다.
8. 사교적 인간관계와 감정적 지성이 향상된다.
9. 동정심이 더욱 커진다.
10. 외로움을 덜 느끼게 한다.
● 자기관리능력 향상
11. 감정을 조절하는 능력을 증진한다(갑자기 화를 버럭 낸 적이있다거나 쉽사리 마음을 추스르지 못했던 적이 있는가? 여기 그 해결책이 있다).
12. 자기성찰의 능력을 증진한다.
● 뇌 기능 변화 (더 좋은 방향으로)
13. 뇌의 회백질(신경세포가 모여있는 곳)이 커진다.
14. 감정조절과 긍정적 감정, 자기통제를 담당하는 뇌의 영역이 확장된다.
15. 주의력을 담당하는 뇌 피질의 두께가 두꺼워진다.
● 생산성 향상 (아무것도 하지 않아도 그렇게 된다)
16. 집중력과 주의력이 향상된다.
17. 멀티태스킹 능력이 향상된다.
18. 기억력이 향상된다.
19. 평소 창의력과 기발한 아이디어를 떠올리는 능력이 향상된다.
20. 더 지혜로운 사람이 된다.
위에 나열한 명상의 효과는 모두 스탠퍼드대학교 의과대학 연구진에 의해 검증된 내용이며, 해당 기사가 실린 웹사이트의 페이지에서 각각의 항목마다 그 근거가 되는 연구결과를 직접 확인할 수 있다.
실제로 관절염 중증 환자였던 필자는 건강 증진 항목에 나열한 면역력 향상이나 통증 및 염증 완화 등에서 큰 효과를 직접 체험한 바 있다. 진통제를 포함한 어떤 약물도 전혀 사용하지 않았지만, 명상을 통해 5년간 건강하게 지낼 수 있었다.
행복감 증가 차원에서 긍정적 감정 증가나 우울증 완화, 불안감 및 스트레스 감소 등의 효과는 나뿐만 아니라 명상 수업을 듣는 수강생들도 수업 초기에 많이 체감하는 부분이다. 평소 규칙적으로 명상함으로써 행복감을 유지할 수 있다. 어떤일이 생겨도, 혹은 별로 특별한 일이 없어도 일관되게 행복하다는 감정을 느낀다는 뜻이다.
사회생활능력 면에서 사교적 인간관계와 감정적 지성의 향상이나 동정심 증가, 외로움 감소 등은 명상에 익숙해지면서 몸과 마음이 전체적으로 연결되고, 더 나아가 모든 사람과 연결되어 있다는 감각을 통해 얻는 결과이기도 하다. 무리하지않고도 자연스럽게 일상생활의 질적 수준이 높아진다. 예를 들어 인간관계에서 스트레스를 받거나 문제를 자주 일으키는 사람도 규칙적인 명상을 통해 타인을 동정하는 마음이 생겨나면서 화내는 일이 줄고 느긋하게 지켜보거나 받아들일 수 있게된다.
자기관리능력인 감정조절능력 향상과 자기성찰능력 향상 역시 명상으로 객관적 관점과 평상심을 유지할 수 있어서 가능한 일이라고 추측한다.
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