빈혈 노인 치매 걸릴 확률 50% 높다
빈혈이 있는 노인이 치매에 걸릴 확률이 50%에 달하는 것으로 나타났다. 이번 연구는 빈혈과 치매의 관련성을 객관적으로 확인한 것으로 저명 학술지에 게재됐다.
아주대병원 정신건강의학과 홍창형 교수와 미국 샌프란시스코 캘리포니아대 신경과전문의 크리스틴 야페 박사와 함께 이같은 내용의 연구 논문을 신경학(Neurlogy) 최신호 온라인판에 게재했다고 최근 밝혔다.
이번 논문은 Health ABC 코호트 자료를 이용, 평균 나이가 76세인 지역사회 노인 2,552명을 대상으로 11년 동안 추적 조사한 것으로 빈혈이 있는 노인은 그렇지 않은 노인에 비해 치매에 걸릴 위험이 49% 높았다.
11년 전 첫 조사 때 빈혈이 없었던 2,159명이 나중에 치매로 진단된 경우는 17%에 그쳤다. 하지만 빈혈이 있었던 노인 393명 중 무려 23%가 치매 진단을 받은 것(그림).
연구팀은 빈혈과 치매의 연관성에 대해 빈혈로 뇌에 산소공급이 부족해지면 신경세포가 손상되어 인지기능 저하를 유발하기 때문에 치매로 이어질 수 있다고 설명했다.
이 연구결과는 빈혈과 치매의 관련성에 대해 그동안 소소하게 나온 연구와는 달리, 대규모 노인집단을 장기간 연구했을 뿐 아니라 연령, 교육수준, 인종, 성별 등 16가지 치매 위험인자를 보정한 후에도 같은 결과가 나왔다는 데 중요한 의미가 있다.
이번 연구를 주도한 홍창형 교수는 “노인에서 빈혈과 치매는 흔하기 때문에 공중보건학적 측면에서 빈혈관리를 통해 치매를 예방하는 일은 매우 큰 의미가 있다”며 “이번 논문은 향후 정부의 치매예방 프로그램에도 큰 영향을 줄 것”으로 예측했다.
또 “노인에서 흔한 빈혈은 영양결핍, 콩팥기능 저하, 위장관 출혈, 만성염증 등 다양한 원인 때문에 생기고 두통과 어지러움, 무기력감을 유발한다. 일단 빈혈이 생기면 적당량의 육류와 녹황색 채소를 자주 섭취하고 혈액검사, 소변검사, 내시경검사를 통해 원인을 찾아 교정하는 것이 중요하다”고 조언했다.
세계 보건기구에서 정한 빈혈의 기준은 노인도 성인과 마찬가지로 헤모글로빈 수치가 남자는 13g/dL, 여자는 12g/dL 미만이다.
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